切っても切れないお寺と鐘の関係

夕暮れに響く鐘の音は、日本人の原風景として心にあります。また除夜（じょや）の鐘は、大晦日の日本の風物詩といってもいいでしょう。それほど、お寺と鐘は切っても切り離せない関係にあります。鐘は「梵鐘」ともいわれ、梵はサンスクリット語の「ブラフマン」の音写で、すべてのものの本質をなすと思われる原理を指し、仏教ではもっとも尊いものに「梵」をつけることがあります。梵鐘は、インド発祥の鐘、といった意味です。

鐘には「喚鐘（かんしょう）」というのがあり、「半鐘（はんしょう）」ともよばれ、ときを知らせるために打つ鐘のことです。つまり、いまのお寺にある鐘も、そもそもはときを知らせるためのものだったのです。インドのお寺では僧侶を集めるときに、木の板を鳴らしていました。それがインドから中国へ伝わると銅製になったようです。

中国では後周時代-ごしゅうじだい-（951～960）頃から鐘がさかんにつくられるようになり、日本へは仏教の伝来とともに朝鮮経由で入ってきました。なお、国産で最古の鐘は京都の妙心寺（みょうしんじ）にあり、文武（もんむ）二年（698）につくられたものです。その他、古い梵鐘には興福寺（727）、劔神社-つるぎじんじゃ-（福岡県丹生郡、770）、西光寺-さいこうじ-（福岡県福岡市、839）のものなどがあります。